2005年7月

日本人がバンコクの開放的な雰囲気に居心地の良さを感じているのと同じように、タイ人は自分たちの「あいまいな社会」をそれなりに気に入っている。ロサンゼルスに留学していた頃に同居していた友人のタイ人によると、タイ人は母国にいてもストレスを十分に発散することができるため、外国へ行くとかえってストレスが蓄積するばかりで、あまり良いことはないという。

階級社会のタイでは、直射日光を浴びるような仕事をしている人はヘボいとみなされている。そのため、肌の色が白い中国系のタイ人は、よほどの不細工でもない限り、いわゆるタイ族に対して必ず優位に立つことができる。ところが、どうやら漢民族であれば誰でも無条件に可愛いというわけでもないらしい。

いわゆるパッケージツアーに参加するのは約9年ぶりだったので、土産物軟禁というパッケージツアー恒例のお約束を完全に失念していた。タイ人のツアー参加者（日本人1名を含む）を乗せた観光バスは、16階建ての雑居ビルの前に停車した。バスから降りて、香港人のツアーガイドのあとに付いて歩いていくと、そのビルの1階から3階の部分に入居している外国人観光客向けの宝飾品アウトレットへ案内された。

香港・彌敦道にある地下鉄佐敦站の前で、香港に到着してから友人がはじめて観光旅行らしい感想を口にした。たしかに、バンコクの主要道路とは違って、彌敦道の歩道は広くて段差も少ない。自分の足元に注意を払わなくても安心して歩くことができる歩道が、タイ人の目に新鮮なものとして映ったとしても決して不思議ではない。

あさ、スクンウィット13街路にある住まい Sukhumvit Suite 17階の199号室で、リビングルームのソファーに寝っ転がりながら、ひとりでテレビを眺めていたところ、突然、テレビの画面に満面の笑みを浮かべている東南アジア研究科の主任教官の姿が現れた（ミャンマー紀行番組の予告編だった）。

午後9時ころ、ラームイントラー通りにある友人が住んでいるアパートで合流し、そこからクルマでガセートナワミン通りへ行って、その一帯に点在しているオシャレなレストランのひとつ「ナーイグレ」で友人たち4人と夕食をとった。きょうは、仏教の祝日であるワンアーサーハブーチャーとワンカオパンサーが連続した4連休の最終日だった。この連休を利用して香港などへ旅行に行っていた友人たちも、続々とタイに帰国している。

スィーロム2/1街路にある日系のカレー屋へ行って友人たち2人と夕食をった。さすがに同性愛者のメッカと呼ばれているソーイだけに、店員たちはもちろん同性愛者だし、店に置いてある書籍類も同性愛者向けのものばかりだった。もし男だけでこのソーイに足を踏み入れていたら、とんでもなく厄介な問題に直面していたに違いない。

午後、スィーロム通り沿いにある珈琲屋 Bug and Bee へ行って、先日来の懸案となっていた理学書のタイ語訳を友人に協力してもらって完成させてから、スクンウィット20街路にあるドイツ風居酒屋で別の友人と夕食をとった。