2003年

吉野家で友人たちと夕食をとることになっていたけれど、場所を確認せずに出発してしまったため道に迷い、あてもなく彷徨っていたところ Cheesecake Factory の看板を発見した。すぐに有名レストランであることを思い出したのと同時に、パサデナの市街に迷い込んだことを知った。

ひさびさの休日。ゆっくりくつろいだ。

きょうはアメリカ合衆国227回目の独立記念日。1776年7月4日の大陸会議でイギリス領北アメリカの13植民地が独立を宣言した「1776年7月4日の連合会議における13のアメリカ連合諸邦による全会一致の宣言」を国家的に祝う日とされている。

ラスベガスからロサンゼルスへ戻る途中でカリフォルニア州とネバダ州の境にある Primm という街に寄った。この街はドライレイクと呼ばれる広大な砂漠地帯のど真ん中にあって居住には不向きなため、地元住民による市街地が形成されておらず大型ショッピングモール「ファッションアウトレッツ」と3件のカジノホテルしかない。

ラスベガスのストリップ地区にある古代エジプトがテーマになっているホテル「ラクソー」で60ドル勝った。これでカジノでは通算75ドルの勝ちになる。初めのうちは負け続けていたけれど、最後に友人とルーレットに100ドルずつ掛けたのが功を奏して、最終的に勝ち逃げることができた。

昨晩はラスベガスのダウンタウン地区にあるゴールデンゲートホテルで30ドル負けたが、きょうはボードウォークスホテルですでに400ドル擦っている日本人の友人を尻目にブラックジャックをプレイして45ドル勝って、トータル15ドルの勝ちに終わった。

パリスホテルで夕食をとった。その名のとおりパリをテーマにしたホテルで、出入口にエッフェル塔や凱旋門があるほか、高層タワー化したフランス王宮型の客室棟は壮麗を極めていた。ディナービュッフェは21.95ドルで、ビュッフェとしては「高級アイテム」とされているカニやカキもあったから案外妥当だったのかもしれない。

日本で買った友人のノートパソコンが故障したため、友人のホームステイ先を訪問して修理をした。どうやら初期不良だったようで、日本の家電量販店にアメリカまで交換品を送らせることにした。夜、友人達とパサデナにあるディスコ Q’s へ行ったところ日曜日だったこともあって閑散としていた。

外国語の学習に「会話」は欠かせない。中級以前の段階ではリスニングよりスピーキングに力を入れたほうが外国語を効果的に身に付けられるような気がする。きょうは一日中英語を話し続けたため、自然に言葉が出てきたし聞き取りの精度も驚くほど良かった。シェアハウスへ戻ってから見た英語の映画がすべて聞き取れたのには心底驚いた。

日本人クラスメイトの紹介でその高級住宅地の一角で催された週末のホームパーティーに参加した。訪問した家はアメリカのホームドラマに出てくるような典型的な「富裕層の家」で、30畳程度の居間のほか、20畳程度の台所兼食堂、40畳程度の会食室兼礼拝室、ジャグジー付きプライベートプールなどがある。

途中のサンタモニカブルーバードにはクラブが集中した地域が何カ所もある。カリフォルニア州法でクラブでの喫煙が禁止されているため、店の外に多くの人が群がっていた。そこから少し離れた人気のない交差点には何もしていない男がぽつぽつと立っていた。

「つい先日も語学学校の出席管理システムをバーコードによる最新の自動読取式に更新するよう移民局から通達が来て、それを実行しなかった American English Academy (AEA) の閉鎖が確定したという。そこの生徒たちがいま周辺の語学学校へものすごい勢いで流出している」