2003年

大型家具チェーン店 IKEA へ同居人のポーに連れていってもらった。ここにはオシャレな家具がたくさんあって、新居に置く家具ぐらいならすべて揃う。女の子の部屋には欠かせないオシャレな「小物」も大量に売っていた。価格は日本の6分の1程度で、2万円もあればオシャレなものがいろいろと揃いそうだ。

小規模な携帯電話ショップへ行って Singular 社のGSM方式に対応しているプリペイドSIMカードを50ドル（通話料30ドル込）で購入。携帯電話本体はタイで使っていたGSM方式のものをそのまま使うことにした。タイ人の友人たちによると、プリペイド携帯電話の通話料はとても割高らしく、ポストペイドのほうがダンゼンお得らしい。

タイ人シェアハウスのリビングで午前3時までタイの恋愛ドラマ「ウマーンディン」を見てから寝室へ戻った。せっかくアメリカまで来ているのに、英語を勉強する時間よりタイ語を話してタイ語を聞く時間のほうが長いこの状況はマズいんじゃないだろうか？

ここロサンゼルスではバスで移動するのは困難なため、古い自動車にもそれなりの需要があって一応の値が付くという。日本では「ゴミ」と言われているようなオンボロ車でも、なければ買い物へ行けないのだから仕方がない。

自分は TOEFL 対策コースを希望していたけれど、語学学校の中国人留学生アドバイザーから試験の結果次第では通常のクラスを受講した方が良いと助言されたため、午前9時からのクラス分けテストを受けた。テスト問題はジョージア州立大学の留学生振り分けテストのコピーだった。

タイ人社会は日本人社会と同じく年齢の上下関係についてはアメリカより厳しいが、タイ人社会のそれはあまりにも凄まじい。もしかしたらタイ語の「息子よ」という言葉には親しみの感情が含まれているのかもしれないけれど、やはり日本人としては抵抗感がある。

以前から探していたタイの時代劇テレビドラマシリーズ「ニラートソーングポップ」がタイランドプラザというところにあるという話をタイ人の同居人たちから聞いた。タイランドプラザは、ロサンゼルス・ダウンタウンから101号線を6.2マイル北西方面へ行ったところにある。

意外にもホームステイを支持する学生は少なかった。待遇の改善はルームメートに求ることができるけど、長年の生活習慣を変更するようにホストファミリーの求めるのは非現実的との判断から、今回の留学計画についてはシェアハウスを念頭に立て直すことにした。

英語を母国語とする人たちによると、外国人が話す英語にはそれぞれ妙な癖があるという。自分には日本人英語と中国人英語とタイ人英語の3種類ぐらいしか判別できないけれど、きょうはそのバリエーションに韓国人英語が加わった。

きょうロサンゼルスに到着した。当初の計画から2ヶ月も遅れている。語学学校の日本人担当者が授業料の入金確認を25日間も怠っていたうえ、不備がある I-20 （留学ビザ申請に必要な語学学校が留学生招聘の時に発行する書類）を3回も送ってきたため、留学ビザが下りるまで必要以上の時間を無駄にしてしまった。

ホテルから徒歩5分のファミリーレストラン「デニーズ」で朝食をとった。テーブルの上に置かれた伝票には合計8.43ドルと書いてあった。詳しく読んでみると、「クレジットカードでお支払いになるお客様は、以下の欄にチップ額と総額をご記入ください」とある。しかしチップをいくら払えばよいのか。

昼すぎに旅の出発地ロサンゼルスまで戻ってきた。ラスベガスからの距離は約580キロで、今回の国立公園をめぐる旅では全日程合計2,884キロも走った計算になる。ロサンゼルスの市街地を縦横無尽に張り巡らされている通りには、それぞれ Main Rd., 1st Rd., 2nd Rd というような単純な名前が付いている。