2005年

午後12時半、コーンパペングの滝で友人は言った。バンコク人の安全に対する意識は日本人が考えているより高い。メーコーング川のすぐ対岸にあるカンボジア領を臨みながら眺める、勢いよく下ってくる大量の水には圧倒された。

午後12時半、ピックアップトラックは、スィリントーン郡にあるスィリントーンダム公園を経由して、チョングメック国境に到着した。そして友人たち9人（友人7人＋現地に住んでいる友人の後輩3人）は、紫色をした近代的な建物に向かって歩き出した。

午後11時、すぐ近くで群れをなしていた集団が、午後6時発スリン行きのバスに乗り込んでいるところだった。定刻より5時間も遅れている。この様子では、午後10時発のウボンラーチャターニー行きが、いつ出発できるか分かったもんじゃない。

地下鉄ガンペーングペット駅の前にあるヂャトゥヂャック週末定期市の小型版と聞いていたため、これまでまったく無関心だったが、聞くと見るとでは大違いだ。店舗の配置はたしかにヂャトゥヂャック週末定期市に似ているが、商品はどれも高品質で魅力的なものばかりだった。

午後7時、中華街ヤオワラート通りにある中国料理屋「和成豊魚翅」へ行って友人と夕食をとった。フカヒレスープのあまりの安さに驚いて「ホントに本物？」と尋ねると、中年の女性従業員が憤慨して、猛然と否定した。上海の下町にありそうな雰囲気の古ぼけた店内は、中国系タイ人や中国人観光客でごった返していた。タイ語が公用語になっている中国といったイメージで、どこを見ても、タイらしいものはどこにも見つからなかった。

タイの私立大学は、歴史と伝統で国立大学に大きく遅れをとっているため、タイ人のあいだで私立大学は明らかに劣るものとして軽んじられている。また、形式的な入学検定試験を設けている大学もあるが、定員数や合格基準があいまいで、毎年大量の新入生を際限なく受け入れている。つまり、授業料を払えるだけの経済力があれば、誰でも第一志望の私立大学に入ることはできる。

午後、スィーロム通りにある珈琲屋でバンコク滞在中の高校時代の友人と合流してから、高架電車のサヤーム駅前にある複合商業施設「サヤームパラゴン」へ行って、1階の日本料理屋「大戸屋」で夕食をとった。その後、スラウォング通りにあるマッサージ屋 King’s Body Massage へ行った。料金は全身マッサージで330バーツだった。

午後10時50分、スクンウィット13街路にある住まい Sukhumvit Suite 17階の自室で、テレビのチャンネルを替えていたところ、スピーカーからベッドがギシギシ鳴る音と、ものすごくセクシーな女性の声が聞こえてきた。何事かと思い、チャンネルを止めて画面を眺めてみると、コードレス電話機を持っている女性がベッドの上で飛び跳ねている画面が映っていた。

あさ、プラチャーソンクロ23街路にある食堂で友人と朝食をとってから、ンガームウォングワーン通りにあるショッピングモール「バーングランプー百貨店」へ行って別の友人と出かけた。その後、スィーロム通りにある珈琲屋へ行って作業を済ませ、サーラーデーング通りで友人たちと午後11時半まで酒を飲んだ。

特に何もない一日。夜、スクンウィット13街路にある住まい Sukhumvit Suite 17階の自室に、友人がマクドナルドのビッグマックセットの差し入れを持って来てくれた。

バンコクの日本人社会は、所得格差という深刻な社会問題を抱えている。しかも、年功序列型の賃金体系もないから、歳をとればとるほど個人のプライドが歪んだかたちで表現されるようになる。特にタイに甘い幻想を抱いて移住してきてしまった日本人は、本当にひどい目に遭っている。