バンコクの日本人社会で急速に普及する日本語対応携帯電話

「最近、日本人のあいだでは、日本語に対応している携帯電話がメチャメチャ普及しているんですよ。日本人なら、みんなもう持っているんじゃないでしょうか？」

夜、スィーロム4街路にある日本料理屋「楓」へ行って、友人の日本人たちと夕食をとっていたところ、店内にいる日本人客のほとんどが日本製の携帯電話を使っていることを指摘されて驚いた。

先学期の学期末小論文を書いていた2月頃、エーガマイ通りにある複数の日本人がひとつの物件をシェアしているコンドミニアムへ伺って酒を酌み交わしていたところ、「 Vodafone の海外対応ケータイであれば、シムロックを外すだけでタイでも使えるようになる」という話を聞いた。日本で販売されている日本市場向け携帯電話の価格が、タイで販売されているグローバル市場向けのものより極端に安いため、とある日本人は日本から輸入した携帯電話を、バンコクの中心部にあるショッピングモールのマーブンクローングセンターへ大量に持ち込んで、シムロックを解除したりファームウェアをタイ語化したりといった改造を施したうえで転売をすることによって、かなりの利益を得ていたという。ところが、日本市場向け携帯電話の輸入量が増加していくのにともなって、タイにおける転売価格が下落したため、いまではそれほどオイシイ商売ではなくなっている。

それからほどなくして、タイに住んでいる日本人のあいだで、日本製の携帯電話が爆発的に普及するようになった。日頃から日本語だけで生活をしている大部分の日本人たちにとって、日本語のショートメールが使えるようになったことは、生活のスタイルに大きな変化をもたらしたという。しかし、日頃からタイ語で生活をしている僕にとって、タイ語が使えない携帯電話ほど不便なものはないため、これまで日本語に対応している携帯電話にはまったく興味を持ってこなかった。

友人によると、高架電車アソーク駅から徒歩5分のところにある商業ビル Times Square に、日本製の携帯電話を取り扱っている店があって、その店では携帯電話から日本語のウェブサイトを閲覧したり日本語の電子メールを送受信できるようにしたりするサービスを年間3,000バーツで提供しているという。

ちなみに、ウエブサイトの閲覧や電子メールの送受信は、日本語にこだわらなければ、標準的な契約のままでも利用できる。

それから約2時間後、タニヤ通りにあるカラオケスナックへ友人たちと出かけた。実は普通のカラオケボックスへ行っても良かったのだが、ゲイだらけのバンコクでいい歳をした大人が男同士でカラオケボックスなんかに入ったら、いよいよゲイの疑いをもたれかねない。あすのカラオケ大会に備えてタイ語曲を3曲ほど練習してから、午前1時に店を出た。料金は1,100バーツだった。どうせホステスを相手にするわけでもないから、もう少し安い店を選んで入っても良かったかもしれない。

ちなみに、今晩のホステスは自称「ホーガーンカータイ大学卒」だったが、大学の正門の位置すら正しく言えず、すぐ目の前にある高等教育機関「ラーチャモンコン技術大学ヂャッグラポングプワナート校」の存在についても知らなかった。ふつうの日本人にとって、タイ人のニセ学士を見抜くきとは簡単ではないかもしれないが、夜のオンナたちの経歴を聞いて、それを鵜呑みにしてしまうのはあまりにも危険すぎる。