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バンコク都内にある私立大学の周辺には、ここのところ新築の寮が次々と建設されている。この寮も、昨年の上半期に、アサンプション大学のフワマーク校舎から約500メートル離れたところに、学生向けの格安アパートとして建てられたばかりで、外観・内装ともに、日本人が東京近郊のワンルームマンションに求める水準をギリギリ満たしている。

午後10時20分、パホンヨーティン2街路の橋のたもとに停車中のクルマのなかで、友人は一向に鳴りやまない携帯電話の終話ボタンを連打しながら、そう言って憤慨していた。憮然とした表情で、涙ぐんですらいた。1時間以上にもわたる不在着信のせいで、Motorola 製の厚さ13ミリの新型携帯電話 RAZA V3 に搭載されている貧弱なバッテリーが、今にも尽きようとしていた。

個人的な印象としては「ただ広いだけ」の一言に尽きる。タイを代表する商業施設だけあって、世界的なブランドのブティックが勢揃いしているが、内装の貧弱さには目を覆いたくなる。突貫工事でムリヤリ開業日に間に合わせたこともあって、ペンキが至る所に飛び散っており、天井には未塗装の部分まであった。

午後5時15分、ラッチャヨーティン交差点のちかくにある象形のオフィスビル「トゥックチャーング」12階の関係者控室で、新郎新婦をはじめ親族や仲人たちが身支度を調え、友人たちもドレスを身に纏い、化粧をしたり髪の毛をセットしたりと忙しそうにしていた。そんな光景を眺めていると、顔のテカリ防止に効果があるペーングと呼ばれる粉を、友人たちに塗りたくられた。

12月16日にバンコクで友人の結婚式があるため、どうしてもその前日の12月15日までにバンコクへ戻っている必要があった。そこで、まだ空席があるファーストクラスの座席をマイレージを80,000バーツ使って確保するか、もしくは非常に割高な正規運賃を支払ってエコノミークラスの航空券を購入するかの二者択一をするよう友人から勧められ、今回はユナイテッドファーストに乗ることにした。

深夜、六本木にある多国籍クラブ Muse の地下3階で、不細工な日本人男性が、超不細工な南部系のタイ人女性に言い寄っていた。女性はダンスフロアがある地下2階へ階段を駆け上りながら、男性の「じゃあ週末は大丈夫？」という問いかけに振り向きもせず、冒頭のように答えた。ちなみに、タイ語の「ゴー」にはいろいろな用法があるが、この場合は「う～～ん」といった意味合いが強い。

昼すぎ、アソークモントリー通りにある西洋料理店 Neil’s Tavern へ行って、タイの軍官僚たちと昼食をとった。ある陸軍大将によると、タイの軍階級は国王から個人に対して下賜されたもののため、個人の意思によって勝手に放棄することは許されておらず、退役後もそのまま生涯名乗り続けなければならないという。