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大学に併設されている学生寮に泊めてもらえる話になっていたが、室内に蚊が何十匹もいてとても寝られるような環境になく、ベッドの数も不足していたため、タイ人の学生がふたりでシェアしている家賃2,500バーツのアパートの一室へ移動して、そこで雑魚寝させてもらうことになった。

エーンが Venezia Residence の6階にある僕の部屋に住みはじめてから1ヶ月半が経ち、本人の私物が徐々に増えていることもあって、備え付けの家具だけでは収納用のスペースが足りなくなってきている。これまで部屋で食事をとるときには、食器類をそのまま床の上に置いていたが、食べにくいばかりか衛生的にも良くないため、そろそろ問題の解決に乗り出す必要があった。

夕方、パソコンに向かってきのうの新出単語を単語帳に書き加え、すぐに暗記に取りかかった。エーンがパソコンの MSN Messenger でアップルとチャットをしていたところ、とつぜん立ち上がって浴室へ駆け込み、服を着たままなぜかシャワーを浴びはじめた。特に説明もなかったため何が起きているのかまったく分からなかったが、とにかく淡々と単語の暗記を続けた。みんな、それぞれ別々の理由で、精神的にかなり参っているみたいだ。

午前11時、ヂュラーロンゴーン大学文学部のボーロムラーチャグマーリー館706教室で、ドイツ人のクラスメイトは唖然としていた。目覚まし時計の不具合により寝坊して、午前10時の授業開始から1時間遅れでいつもの席に腰を下ろしたときには、きょうのテーマであったタイ語における時刻の言い方の授業がすでに終わっていたからだ。

先月30日に悪化したエーンとアップルの関係は、どうやら決定的な破局を迎えることになりそうだ。同じアパートに住んでいる日本人留学生によると、昨晩アップルが部屋に訪ねてきて、エーンの何もかもが信じられなくなったと話しているのを聞いたという。僕の携帯電話にも、エーンは私のすべてを奪い去ったといった内容のメールが届いている。

タイには、正月が1年に3回もある。1月1日のグレゴリオ暦にもとづく世界共通の 国際正月が終わると、2月には中国式の太陽太陰暦にもとづく新年があって、タイにおける人口の14%をしめる中国系のタイ人たちが春節を祝う。そして4月の中頃になるとヂャンタラカティと呼ばれる1888年まで使われていたタイ独自の太陽太陰暦にもとづくタイ旧正月があり、タイの全域でソングラーンという名前で知られている水掛け祭りがおこなわれる。

きのう30日、大晦日の前夜祭に参加するため、ペッブリー18街路にある住まい Venezia Residence から南西へ25キロほど行ったエーガチャイ118街路にあるアップルの家へ、同居人のエーンと出かけた。僕はいつもエーンに気がある素振りを見せていたつもりだが、すべてが嘘ではないかと疑いだしたエーンが号泣しはじめた。

エーンとマーブンクローングセンターで落ち合い、4階の携帯電話売場へ行って、アップルが持っていたものと同じ型式の携帯電話、シーメンス C35 を探した。さんざん粘って価格交渉をしてみたところ、アップルが購入した価格より200バーツ安い6,000バーツで購入できた。

この店の店主は一ヶ月前、同じアパートに住んでいる日本人留学生の引越を手伝ってくれた気のいいオッチャンで、そのときに酒を飲みに来るように言われていた。案の定、売店へビールを買ったところ捕まって、数人のタイ人たちが酒を飲んでいる店の前にあるベンチを勧められた。

午前10時、バムルングラート病院に到着した。頭痛と吐き気で苦しんでいるにも関わらず、あまりの可笑しさに思わずニヤけてしまいそうだった。病院のエントランスは、どこからどう見ても5つ星ホテルそのものだった。自動ドアを入って右手奥にあるフロントへ行き、職員に自分が日本人であることを伝えると、すぐに専属の日本語通訳をつけてくれた。

きょうは、ひさびさに高校時代の友人に会った。航空会社のマイレージを集めている関係で、いつも世界中のどこかにあるホテルに泊まっており、資産運用で生計を立てていることもあって、お得な情報でいっぱいの知恵袋的な存在となっている。そして、きょうも大変有益な情報をもたらしてくれた。

ペッブリー18街路にある住まい Venezia Residence 6階の自室にも、バルコニーの近くに設置されているクリスマスツリーのほか、さまざまな飾り天井がぶら下がっている。これらは友人たちが今月5日に飾り付けをしてくれたものだが、この天井が思いのほか脆く、セロテープをつけた部分の塗装が早くも剥がれてきてしまっている。